A lo largo de la evolución de la condición humana, hemos dependido en gran medida del descubrimiento y la innovación para sobrevivir. Las sociedades antiguas usaron la piedra y, con el tiempo, los metales para crear herramientas y armas, y la capacidad de refinar y utilizar esos metales fue un punto de inflexión importante en nuestras capacidades tecnológicas. Estas innovaciones condujeron a avances en numerosas aplicaciones y allanaron el camino para nuestra sociedad moderna.
Los historiadores utilizan el vínculo inherente entre el desarrollo industrial y los materiales para clasificar ciertos períodos de avances sociales y tecnológicos significativos. Comenzaremos con la Edad de Piedra y avanzaremos muy rápidamente a las edades siguientes. Tengan paciencia.
Edad de Piedra
Antes del uso generalizado de los metales, el hombre antiguo utilizó la piedra como medio de fabricación y por eso este largo período de tiempo se conoce como “La Edad de Piedra”. La Edad de Piedra duró millones de años y se caracteriza por la evolución del género Homo (¡Ese somos nosotros! Más o menos…) y el uso de herramientas primitivas de piedra.
A pesar de llamarse Edad de Piedra, no todas las herramientas se hacían solo de piedra. Diferentes culturas experimentaron con distintos materiales como madera, hueso o cuernos. Una de las primeras y más sencillas herramientas de piedra fueron los percutores.
Los humanos prehistóricos usaban percutores para desprender lascas de filo agudo de otras piedras. Los percutores también se usaban para romper nueces, semillas y huesos, o para moler arcilla y obtener pigmentos.
Con el tiempo, el hombre primitivo creó herramientas de piedra más sofisticadas, como hachas de mano, puntas de lanza para la caza, raspadores para preparar pieles de animales y punzones para desfibrar fibras vegetales y hacer ropa. Estas herramientas, aunque simples, cumplieron una función muy importante para nuestros ancestros y allanaron el camino para futuras innovaciones.
¿El “invento” más importante de esta era? El fuego. O más bien, el uso controlado del fuego. Con el fuego, el hombre prehistórico pudo crear calor y luz, dos cosas que hoy asociamos con necesidades humanas básicas.
Este descubrimiento les permitió cocinar alimentos, crear un lugar de comunidad donde reunirse en la oscuridad y descubrir cómo moldear la realidad a sus necesidades. Evidencia reciente, que data de hace unos 164,000 años, encontró que los primeros humanos que vivían en Sudáfrica usaban el fuego como herramienta de ingeniería.
¿A qué me refiero? Usaban el fuego para alterar las propiedades mecánicas de la piedra utilizada para fabricar herramientas y utensilios. Una vez tratadas con calor, las piedras se transformaban en hojas en forma de media luna, puntas de flecha, herramientas para desollar, etc… Esta técnica se utilizaría para dar origen a las primeras formas de metalurgia.
Los primeros experimentos con el trabajo de metales, junto con el desarrollo de la fundición y la aleación, se convertirían en los marcadores oficiales de la transición de la Edad de Piedra a la siguiente era del hombre: la Edad de Bronce. A partir de ahí, las mejoras y las innovaciones se acumulan hasta formar el maravilloso mundo en que vivimos hoy.
PERO todavía no nos adelantaremos. Hay otros metales, procesos, aleaciones e innovaciones industriales de los que hablar antes de poder trazar la línea entre palos y rocas y los procesos modernos de refinación y las bridas industriales.
¿La Edad de Piedra no es suficientemente lejana en la historia del metal? ¡Consulte nuestro blog Star Flanges! ¡Literalmente es tan atrás como se puede llegar en la línea de tiempo y ayuda a explicar de dónde viene todo!
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