En nuestros días usamos metales en casi todos los aspectos de la vida, y es difícil imaginar una época sin su impacto en nuestra sociedad. Los usamos para todo, desde tuberías industriales y bridas, manufactura general y componentes eléctricos, hasta el sodio que consumimos en los alimentos.
(SÍ, el cloruro de SODIO = sal, contiene un metal blando, plateado y blanco llamado sodio). Puede resultar extraño darse cuenta de que los metales se han impregnado en casi todas las partes de nuestras vidas.
Entonces, ¿de dónde vienen todos estos metales distintos? ¿De qué están hechos en última instancia? En pocas palabras, todos los elementos (no solo los metales) provienen de los complejos procesos que conforman el ciclo de vida de una estrella y, en última instancia, no son más que un conglomerado de materiales atómicos generales:
electrones, neutrones y protones. Los elementos se distinguen por el número de protones que contienen, mientras que el número de electrones y neutrones puede variar en muestras del mismo elemento.
Por ejemplo, el hierro o FE (usado en la fabricación de acero al carbono o acero inoxidable para bridas para tubería) es el 4.º elemento más común en la Tierra y, sin importar el número de electrones o neutrones, siempre tendrá 26 protones. ¿Y de dónde vinieron?
Hace miles de millones de años, cuando el universo estaba en su infancia, las primeras nubes de átomos de helio e hidrógeno se condensaron hasta que su propia gravedad fue demasiado para ellas y colapsaron, formando las primeras estrellas.
Durante el nacimiento y la vida de todas las estrellas, alcanzan temperaturas lo bastante altas para descomponer los átomos en sus materiales atómicos básicos y fusionarlos en átomos distintos, más pesados y más grandes.
Empezando con el hidrógeno pasamos al helio, luego al litio, luego al carbono, y así sucesivamente… Cuando las estrellas llegan al final de su vida explotan de forma catastrófica, dando lugar a una supernova que esparce por el universo los elementos más pesados que se han formado.
En el caso de la Tierra (‘Earth’), cuando nuestro sol estaba formándose, la mayor parte del hidrógeno y del helio pasó a formar el sol, mientras que el resto del polvo y del material gaseoso formó una masa fundida giratoria alrededor de la nueva estrella.
Con el tiempo, la masa se enfrió y se aglutinó en los planetas y otras características de nuestro sistema solar, ¡incluidos todos los metales que procesamos y usamos en este planeta!
Con esta nueva perspectiva, es difícil no asombrarse incluso ante las cosas más simples de nuestro mundo. Todo, desde las bridas industriales hasta la sal que ponemos en la comida, e incluso nuestros propios cuerpos, está hecho de estrellas y es verdaderamente único.
“El nitrógeno de nuestro ADN, el calcio de nuestros dientes, el hierro de nuestra sangre, el carbono de nuestros pasteles de manzana se formaron en el interior de estrellas que colapsaban. Estamos hechos de polvo de estrellas.”
― Carl Sagan, Cosmos
Fuentes: http://www.todayifoundout.com/index.php/2017/11/the-story-of-metal/
