Tal vez haya escuchado algo en las noticias recientemente sobre la OPEP o la OPEP Plus, pero no está muy seguro de qué se está hablando. Aparte de que este término se usa en el contexto del petróleo, en particular el petróleo extranjero, ¡muchas personas no tienen idea de qué es la OPEP! No se preocupe, ¡no está solo! Veamos:
¿Qué es la OPEP?
OPEP es la sigla de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, un grupo de ahora 13 naciones que son los principales exportadores de petróleo del mundo. Los países de la OPEP en 2020 son:
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- Irán
- Irak
- Kuwait
- Libia
- Argelia
- Nigeria
- Venezuela
- Arabia Saudita
- Emiratos Árabes Unidos
- Guinea Ecuatorial
- Gabón
- Congo
- Angola
Esa es la idea básica en cuanto a los miembros, pero ¿por qué se formó la OPEP en primer lugar? ¿Cuáles son los beneficios de contar con una organización así en el mundo? Siga leyendo para conocer más sobre la OPEP, su función, los países que se retiraron y mucho más.
Lo que debe saber sobre la OPEP
La OPEP se fundó en 1960, cuando la demanda mundial de petróleo comenzó a crecer exponencialmente año tras año y alcanzó nuevos máximos cada década. La organización se formó en un momento crítico, cuando diversas naciones subdesarrolladas y en vías de desarrollo comenzaron a extraer y exportar petróleo crudo y derivados.
Esto abrió la puerta a la manipulación del mercado, que podía tener efectos dramáticos en los precios del barril en todo el mundo y, posteriormente, en los mercados financieros asociados.
Por lo tanto, la OPEP se fundó como una medida para implementar políticas y métricas sólidas sobre la cantidad de petróleo que se puede extraer y vender. En última instancia, esto permite que los mercados mundiales vigilen de cerca la industria petrolera y midan la oferta y la demanda agregadas. A su vez, esto evita picos o fluctuaciones dramáticas, y permite que productores y compradores tengan una relación económica sólida.
Los miembros fundadores de la OPEP incluyen a algunos de los mayores exportadores de petróleo del mundo, entre ellos Irán, Kuwait, Irak, Venezuela y Arabia Saudita. A lo largo de los años, casi una docena de naciones se han unido a la OPEP; Catar fue el primer miembro no fundador en adherirse, en 1961. Irónicamente,
Catar también es el primer país en abandonar la organización, con el fin de enfocarse más en su enorme potencial de gas natural. Este año, Ecuador también se retiró, con lo que quedaron solo 13 naciones en la OPEP.
¿Cómo funciona la OPEP?
La sede de la organización está en Viena, Austria, donde su rama ejecutiva lleva a cabo la misión que, según ellos la describen, es “coordinar y unificar las políticas petroleras de sus países miembros y asegurar la estabilización de los mercados petroleros con el fin de garantizar un suministro eficiente, económico y regular de petróleo a los consumidores, un ingreso estable a los productores y un rendimiento justo del capital para quienes invierten en la industria petrolera”.
Es importante señalar que la OPEP se considera a sí misma una estructura intergubernamental y, según su lema, se toma en cuenta el compromiso con consumidores, compradores, vendedores, productores e inversionistas. Actualmente dirigida por el nigeriano Mohammad Sanusi Barkindo,
la organización está abierta a nuevos miembros siempre que compartan y respeten los mismos valores y marcos que las demás naciones. Por supuesto, también hay que ser un gran exportador de petróleo para ser considerado como nuevo miembro… eso se da por sentado.
¿Es la OPEP demasiado poderosa?
Por supuesto, existe una creciente preocupación en todo el mundo por los motivos de las naciones de la OPEP, así como por el innegable poder que tiene la organización, no solo en asuntos relacionados con la exportación de petróleo y la producción petrolera, sino también en los mercados financieros en general e incluso en las influencias geopolíticas en todo el planeta.
Según el sitio web de la OPEP, sus miembros poseen la mayor parte de las reservas de petróleo del mundo, que en este momento representan un impactante 79%. Con el petróleo aún como la principal fuente de energía en el mundo, uno debe preguntarse: ¿cuánto poder tiene realmente la OPEP y hasta dónde llega?
Se podría argumentar fácilmente que las naciones de la OPEP pueden, y tienen motivos para, aumentar artificialmente el precio de un barril de petróleo crudo para hacer crecer exponencialmente sus propios márgenes de ganancia en exportaciones masivas.
No es ningún secreto que la mayoría de las naciones de la OPEP no adoptan plenamente la democracia y todos sus valores. Por lo tanto, no es del todo descabellado suponer que los líderes de estas naciones están muy motivados para controlar la oferta reduciendo o aumentando la producción diaria de barriles.
Además, tenga en cuenta que la mayoría de estas naciones eran países en desarrollo o no desarrollados antes de comenzar a integrar tecnología moderna y exportar petróleo a todo el mundo. Dicho esto, su costo de extracción por barril es relativamente más alto que, por ejemplo, en Estados Unidos o Canadá.
Por lo tanto, todos los caminos apuntan a un posible interés mutuo que bordea la conspiración, o al menos a una necesidad muy fuerte de mantener los precios del petróleo en niveles que muchos considerarían caros.
¿Significa esto que la OPEP es demasiado poderosa y que los países miembros acumularán fuerza política en las próximas décadas? Es poco probable. Es cierto que, hasta hace poco, los precios del petróleo crudo habían subido de manera constante, con precios de alrededor de $60 por barril. Sin embargo, este crecimiento sin precedentes duró relativamente poco, ya que los precios cayeron brevemente por debajo de cero durante la pandemia de COVID-19.
¡Así es! Los precios del petróleo cayeron a números negativos, y los proveedores llegaron a pagarles a los compradores para que se llevaran el producto. Aun así, esta caída repentina afectó a todos por igual… no solo a los países de la OPEP, sino también a EE. UU., China, Rusia y Canadá. El verdadero secreto está en cómo se extrae el petróleo.
Mientras que la mayoría de los países extraen petróleo mediante perforación vertical, EE. UU. utiliza tecnología de fracturación hidráulica (fracking), que permite extraer el petróleo horizontalmente, con lo que aumenta drásticamente la cantidad de petróleo que se puede bombear. Esto le permite a Estados Unidos mantener el costo por barril más bajo de cualquier país del mundo, de apenas $36. Con el precio actual del petróleo crudo de alrededor de $40, esto solo le deja a EE. UU. un pequeño margen de ganancia o, al menos, minimiza las pérdidas financieras.
Así que, incluso con la mayoría de las reservas de petróleo del mundo, las naciones de la OPEP no pueden aspirar a mantener una economía sostenible basada únicamente en la producción de petróleo, ni pueden apostar a convertirse en una potencia mundial dominante sin tecnología moderna de fracking y sin precios del petróleo constantemente altos durante las próximas décadas.
¿Por qué EE. UU., Rusia y China no forman parte de la OPEP?
Tal vez se pregunte por qué tres de los mayores exportadores y productores de petróleo no se encuentran entre los miembros de la OPEP. Si bien puede haber varias razones políticas o ideológicas, la respuesta más sencilla es que estos países desean seguir siendo fuentes independientes de producción y exportación de petróleo para controlar su propia cadena de suministro y mantenerse libres de hacer negocios de la manera que más les convenga a ellos, no a la OPEP ni al mundo.
¡Ahí lo tiene! Todo lo que necesita saber sobre los fundamentos de la OPEP: qué es, quiénes son sus miembros y cómo operan en todo el mundo. Ahora vigile de cerca los precios del petróleo mientras el mundo atraviesa el resto de este loco año.
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