El efecto de la pandemia de COVID-19 ha dañado a la industria del petróleo y el gas tanto como a todas las demás. El efecto principal fue una caída enorme e inmediata de los precios que amenazaba con prolongarse durante algún tiempo. Con esta caída masiva, los expertos previeron correctamente que golpearía a la industria aérea con la fuerza suficiente para sacar del negocio a algunas empresas. El precio del crudo de referencia de EE. UU. bajó más de $50 por barril para terminar el día unos $30 por debajo de cero la primavera pasada; la primera vez que los precios del petróleo se vuelven negativos. Casos tan sorprendentes son una rareza en el suministro y la entrega de contratos e inventarios físicos del mercado petrolero, pero subrayan el desorden de la industria mientras la pandemia de coronavirus diezma la economía mundial.
Trayectoria de los precios del petróleo de 1960 a 2021
Si revisa el precio histórico por barril del petróleo de 1960 a 2021, encontrará que el precio estuvo por debajo de $3 hasta 1973. Después comenzó a aumentar y llegó a $35.52 en el año 1980. Tras muchos altibajos, alcanzó $94.1 en el año 2008, lo que superó el rango esperado en relación con la inflación de décadas anteriores. El precio llegó a su punto máximo en 2012 con $109.45 por barril. Después de eso, el precio comenzó a disminuir porque una oferta abrumadoramente mayor entró en operación gracias a los avances en el fracking en tierra en países que normalmente eran importadores netos. Durante la pandemia en 2020, el precio fue de $41.47 por barril. Después, la curva ha tenido un rápido ascenso en los últimos meses y llegó a $57.72 por barril.
(Fuente: https://www.statista.com/statistics/262858/change-in-opec-crude-oil-prices-since-1960/).
Disminución de la demanda de petróleo
El mercado del gas y el petróleo está formado por las ventas de gas y petróleo de las entidades que se dedican a la exploración, extracción, perforación y refinación de petróleo y gas y algunos de sus derivados. El mercado del gas y el petróleo se divide en actividades de exploración y producción (upstream) y productos de procesamiento (downstream) del petróleo. La demanda mundial se desplomó de manera espectacular el año pasado, y sigue golpeando con mucha fuerza a la industria aérea hasta el día de hoy. A pesar de un acuerdo entre Arabia Saudita, Rusia y otras naciones para reducir la producción, el mundo se está quedando sin lugares donde almacenar todo el petróleo que la industria sigue bombeando: alrededor de 100 millones de barriles al día. A principios de año, el petróleo se vendía a más de $60 por barril, lo cual es una recuperación considerable si se tiene en cuenta el colapso de precios del año anterior.
Impactos en la industria de los viajes: un ejemplo notable
Virgin Australia Airlines anunció que había entrado en administración voluntaria después de que el gobierno australiano se negara a otorgar un rescate a la empresa por 1.4 mil millones de dólares australianos. Los directivos de la aerolínea dijeron que esperaban recapitalizar el negocio para salir fortalecidos de la crisis del coronavirus y recuperarlo poco a poco, pero que, mientras tanto, operarían vuelos programados para transportar carga, trabajadores esenciales y australianos que regresaban a casa.
¿Cómo afecta la industria petrolera a otras industrias?
Los principales mercados de usuarios finales de la industria del petróleo y el gas (incluidas las aerolíneas) están recurriendo al análisis de grandes datos y a la inteligencia artificial (I.A.) para mejorar su capacidad de toma de decisiones e impulsar las ganancias, tal como lo hace esta industria de exploración y producción al obtener el crudo. Las empresas recopilan enormes cantidades de datos sin procesar sobre oleoductos, refinerías y otra infraestructura mediante numerosos sensores colocados en las plataformas petroleras. Con el análisis de grandes datos, las empresas pueden detectar patrones que les permiten reaccionar rápidamente ante cambios no deseados o posibles defectos, y así ahorrar costos. La I.A. permite a las empresas tomar mejores decisiones de perforación y de operación, y seguirá haciéndolo a medida que se logren avances en el futuro.
